В начале 80-х Артур Флек живет в Готэме вместе с матерью, которая тяжело больна. Каждый день для него — это борьба за выживание, ведь сводить концы с концами становится всё труднее. Чтобы заработать, Артур подрабатывает клоуном, хотя его настоящая мечта — стать стендап-комиком. Несмотря на стремление к сцене, он остаётся далеким от мечты: его дни проходят в бедности, а состояние здоровья препятствует развитию карьеры. Артур страдает от нервного расстройства, из-за которого неконтролируемо смеётся в самые неподходящие моменты. Эта особенность делает его мишенью для насмешек и жестокости окружающих, которые не упускают случая унизить его.
Постепенно давление и насмешки, с которыми он сталкивается, приводят Артура к отчаянию. В какой-то момент он не выдерживает и решается на преступление: убивает трёх человек, после чего скрывается. Это первое преступление остается нераскрытым, но на этом его путь не заканчивается. Вскоре его следующий шаг — месть телеведущему Мюррею Франклину, который публично высмеял Артура и его неудачные попытки в стендапе. Флек отправляется на передачу Франклина, где в прямом эфире совершает убийство, шокируя зрителей.
После этого Артура задерживают, и он попадает в психиатрическую лечебницу, где его ожидает принудительное лечение. Его история становится отражением отчаяния и одиночества, которое приводит к трагическим последствиям. Артур Флек, начав как человек с мечтой, постепенно превращается в фигуру, охваченную тьмой, показывая, что иногда даже самые простые мечты могут разрушиться под гнётом безразличного и жестокого общества.