Горен решает принять участие в эксперименте, и вскоре приходит в себя в странной, почти пустой комнате на уровне 48. В этом помещении имеются огромные прямоугольные отверстия в полу и потолке, через которые можно увидеть соседние этажи. Он быстро понимает, что его судьба связана с этим местом, где на каждом уровне живут два человека, но никто не знает, сколько всего уровней в этом сооружении. Единственное, что объединяет все этажи — это колодец, по которому раз в день опускается платформа с едой.
Сначала платформа спускается на верхние уровни, позволяя их обитателям взять любые деликатесы и лучшие блюда. Однако чем ниже она опускается, тем меньше еды остаётся для тех, кто живёт на нижних уровнях. Горен понимает, что жители верхних этажей часто забирают всё, не оставляя ничего для других, и ситуация становится всё более отчаянной для тех, кто находится внизу. Каждый месяц происходит рокировка — обитатели перемещаются между уровнями, и вчерашние "верхние" могут оказаться в самом низу, а те, кто выживал на остатках, могут подняться наверх. Эта система поддерживает неопределённость и отчаяние, где каждый понимает, что однажды может оказаться на месте другого.
Горен взял с собой на эксперимент один предмет — томик «Дон Кихота», который стал для него символом надежды и мечты о лучшем. Его сосед по уровню, однако, оказался более практичным и выбрал большой самозатачивающийся нож. Сосед быстро демонстрирует Горену, что мир, в котором они оказались, полон жестокости и опасности. В этом сооружении еда — главный ресурс, за который люди готовы бороться, не считаясь с жертвами. Нож становится символом того, что выживание требует жестокости, и сосед явно готов применять его, если ситуация станет угрожающей.
Платформа с едой становится предметом постоянной борьбы и фрустрации. На верхних уровнях люди наслаждаются обилием, а внизу вынуждены довольствоваться объедками, а иногда и совсем ничего не получают. Эта борьба за еду обнажает в людях худшие стороны — когда вопрос выживания стоит на кону, каждый готов делать всё, что угодно, чтобы остаться в живых. Горен сталкивается с выбором: либо подчиниться жестоким правилам этого места, либо попытаться изменить его, следуя своим идеалам и находя способ донести справедливость до всех, кто здесь находится.
