На 37-м году периода Ваньли, династии Мин, уездный центр уезда Цзяннань охватил ужас, когда начали происходить загадочные убийства. Жертвы были найдены в самых разных уголках города, и у них, казалось, не было ничего общего – они принадлежали к различным сословиям и не были связаны между собой никакими видимыми узами. Однако способ, которым они были убиты, вызывал тревогу у всех, кто был знаком с деталями. Тела жертв были разложены в причудливых позах, как будто убийца хотел что-то сообщить или оставить послание. На месте каждого убийства всегда оставалась короткая цитата из изречений Конфуция, что создавало ощущение зловещей загадки, зашифрованной в этих древних словах.
Одной из жертв стал преподаватель, учивший младшего сыщика Цюй Саньгэня. Для Цюя это было не просто дело – это была личная трагедия и вызов. Он решает начать расследование и берется за дело, несмотря на свою молодость и отсутствие опыта. Чтобы справиться с такой задачей, он объединяется со своими друзьями – вместе они образуют команду, которая будет вести независимое расследование, параллельно с официальными попытками властей найти убийцу. Команда решает проверить связи между всеми жертвами, несмотря на кажущуюся невозможность найти что-то общее.
Расследование приводит их к удивительным открытиям. Они начинают понимать, что каждое убийство было тщательно продумано, а выбранные жертвы не были случайными. По мере того как Цюй и его друзья углубляются в жизни убитых, они обнаруживают странные совпадения и неочевидные связи между ними. Подозрения начинают падать на представителей всех слоев общества – от бедных крестьян до высокопоставленных чиновников. Атмосфера в городе накаляется, так как слухи о таинственном убийце, действующем по своему изощренному плану, вызывают страх и панику.