Эрвин — двенадцатилетняя девочка, обладающая потрясающим интеллектуальным потенциалом. Она намного умнее своих одноклассников, что, к сожалению, делает её изгоем в школьном обществе. Каждый день она ощущает себя чужой среди сверстников, которые видят в ней лишь «ботаника», неспособного на «нормальные» детские развлечения и разговоры. Однако у Эрвин есть мечта — победить в предстоящем научном конкурсе, чтобы доказать всем, а в первую очередь самой себе, на что она действительно способна. Её научное любопытство и стремление к признанию приводят к созданию уникального химического вещества, которое, по её расчетам, может сделать любого человека популярным. Она находит, что популярность, как и любой другой социальный феномен, можно разложить на составляющие и воздействовать на них химией. Поначалу Эрвин считает своё открытие просто увлекательным экспериментом, но вскоре понимает, что оно может изменить всю её жизнь. Сначала она испытывает вещество на себе, и эксперимент проходит успешнее, чем она ожидала. Внезапно Эрвин оказывается в центре внимания: её приглашают на вечеринки, ей пишут записки с предложениями дружбы, а одноклассники, которые месяц назад не замечали её, теперь стремятся провести с ней время.
Однако с ростом популярности Эрвин замечает и обратную сторону своего изобретения. Её новый статус порождает зависть, коварные интриги и даже вражду. Помимо этого, с каждым днём Эрвин начинает терять себя в этом вихре популярности. Её настоящие интересы и цели оказываются отодвинутыми на второй план. Постепенно девочка осознаёт, что настоящая ценность заключается не в поверхностном признании, а в подлинных отношениях и достижениях, которые нельзя купить или получить искусственно. В кульминации Эрвин решает рассказать друзьям о своём изобретении и его последствиях. Научный конкурс становится ареной для её признания. Вместо того чтобы представить своё химическое открытие как очередной шаг в науке, Эрвин обращает внимание жюри на более важные аспекты жизни, такие как искренность и самопознание. Её выступление потрясает всех, и даже те, кто ранее завидовал ей, начинают понимать истинную ценность личности. В итоге Эрвин возвращается к прежней жизни, но теперь она окружена настоящими друзьями, которые ценят её за то, какая она есть на самом деле. Выиграв конкурс в другом значении, она обретает себя, и её гениальность больше не кажется ей проклятием.
