Кристи Дэвис, журналистка с острым умом и амбициями, получает задание написать статью о работе полиции. Для этого она решает сотрудничать с детективом Руни из отдела убийств, рассчитывая на доступ к реальной работе полиции и возможность увидеть её изнутри. Однако её первый день работы с детективом оказывается гораздо более напряжённым и жутким, чем она могла ожидать. Они сразу же попадают на место преступления, где обнаруживают повешенную девушку, на груди которой вырезана буква. Это явно не простое убийство — всё указывает на тщательно продуманное, символическое послание.
Пока Кристи пытается понять, что происходит, детектив Руни замечает что-то ещё более тревожное. В здании неподалёку от места преступления на стене изображена игра в виселицу, которая отсылает к детским играм, но в этом контексте выглядит особенно зловеще. Также на стене вырезаны цифры, которые вызывают у Руни неприятные воспоминания — они совпадают с номерами жетонов его и его бывшего коллеги, детектива Арчера, который недавно вышел в отставку. Это открытие ставит под сомнение случайность преступления: похоже, убийца каким-то образом связан с полицейскими или знает их личные данные.
Когда Руни связывается с Арчером, тот с готовностью соглашается помочь в расследовании. Несмотря на свой уход на пенсию, Арчер ещё полон энергии и желания участвовать в деле, особенно когда становится ясно, что это не единственное убийство. На следующий день детективы находят ещё одного повешенного, и почерк преступления тот же: на теле есть метка, а сцена убийства сопровождается символикой игры в виселицу. Серийный убийца явно играет в игру с полицией, и его действия становятся всё более жестокими и продуманными.