В спортивной драме "Жизнь без оков" главная героиня, талантливая пловчиха Хё-щим, с детства привыкла к постоянным требованиям своей семьи, жаждущей видеть её на пьедестале. Жизнь Хё-щим долгие годы была расписана по минутам — тренировки, соревнования, строгая диета. Этот прессинг, соединённый с ожиданиями общества и семьи, постепенно лишал её радости и удовлетворения от любимого вида спорта. В начале сериала мы видим, как Хё-щим достигает своего очередного триумфа на национальном чемпионате. Её лицо, однако, не выражает радости, и эта победа становится последней каплей в чаше терпения.
Вернувшись домой и ощутив, что вся её жизнь идёт по чужому сценарию, она решает оставить спорт и посвятить время себе. Это решение становится настоящим шоком для её родителей и тренера, ведь они видят в ней будущее олимпийскую чемпионку. Хё-щим уезжает из родного города, чтобы начать жизнь с чистого листа. Обосновавшись в небольшом городке у океана, она впервые открывает для себя простые радости жизни — прогулки вдоль берега, вечеринки с новыми друзьями и погружение в хобби, на которые раньше не хватало времени. Здесь она встречает Чон-су, местного фотографа, который помогает ей увидеть мир другими глазами. В его компании Хё-щим учится наслаждаться моментами и открывает в себе творческую сторону. Однако прошлое не отпускает так просто. Срочные звонки из дома и уговоры вернуться на большую арену напоминают ей о прежней жизни.
В течение сериала Хё-щим сталкивается с внутренними противоречиями: часть её всё ещё стремится к спортивным достижениям, но теперь она знает, что настоящая свобода заключается в праве выбора своей судьбы. Параллельно с этой борьбой, в сериале разворачиваются линии второстепенных персонажей, которые также сталкиваются с выбором между долгом и личным счастьем. Один из таких героев — её брат, который, вопреки ожиданиям семьи, мечтает стать музыкантом, а не следовать по традиционному пути. Кульминацией становится момент, когда Хё-щим приглашена участвовать в престижных соревнованиях. Её дилемма заключается в том, сможет ли она вновь войти в мир спорта, не потеряв при этом обретённого счастья. Финал картины дарит зрителю ответ на вопрос: возможно ли найти баланс между ожиданиями окружающих и своими собственными желаниями.