В небольшом городке под названием Мистик-Фоллс жизнь, казалось бы, течет спокойно и размеренно, пока в местной школе не появляются двое новеньких — братья Стефан и Дэймон Сальваторе. Их появление вызывает волнение среди учеников, особенно у Елены Гилберт, недавно потерявшей родителей в автокатастрофе. Стефан, таинственный и загадочный юноша, сразу привлекает внимание Елены, и между ними завязывается роман, основанный на взаимной симпатии и поддержке. Однако вскоре выясняется, что братья Сальваторе — вампиры, и их пребывание в Мистик-Фоллс несет угрозу всему городу.
Стефан борется с жаждой крови, придерживаясь "вегетарианского" образа жизни, питаясь исключительно животной кровью. Его старший брат Дэймон, напротив, предпочитает жить по своим правилам, не отказывая себе в человеческой крови и получая удовольствие от своих сверхъестественных способностей. Их сложные отношения осложняются тем, что Дэймон тоже проявляет интерес к Елене, видя в ней сходство с Кэтрин — женщиной, которую оба брата любили в прошлом и которая причастна к их превращению в вампиров.
По мере разворачивания сюжета Елена узнает все больше о таинственном мире вампиров, колдунов и других сверхъестественных существ, обитающих рядом с людьми. Она обнаруживает, что ее собственная семья тесно связана с историей города и что она — потомок древнего рода, связанного с вампирами. Вскоре ей предстоит сделать выбор, от которого зависят жизни ее близких и вообще судьба всего Мистик-Фоллс. Любовь, дружба, предательство и жертвы переплетаются в непрерывной борьбе между человеческой природой и сверхъестественными силами.