В мультфильме "Университет Монстров" события начинаются задолго до того, как Майк Вазовски и Джеймс П. Салливан стали лучшими из лучших в компании "Корпорация Монстров". История берет свое начало в стенах Университета Монстров, где молодые и амбициозные монстры готовятся стать профессиональными пугателями. Майк, изначально выделяющийся своим энтузиазмом и твердой решимостью, мечтает стать самым успешным пугателем, несмотря на свои внешние данные, которые не внушают страха. В то же время Салли, происходящий из династии известных пугателей, слишком полагается на свою природную мощь и популярность, считая, что для успеха ему не нужно ничего, кроме своего громоподобного рыка.
Их первые встречи далеко не радужны: Васовски и Саллиман становятся заклятыми соперниками, каждый из которых стремится превзойти другого. Майк не может смириться с тем, что Салли, обладая всеми природными данными, не прилагает усилий для учебы и совершенствования. Салли, в свою очередь, недооценивает Майка, считая его незначительным соперником. Ситуация обостряется, когда из-за их соперничества они с треском проваливают экзамен по устрашению, что грозит им исключением из программы. Но судьба предоставляет им шанс исправиться. Майку и Салли необходимо объединить усилия, чтобы участвовать в "Страшилках" - популярном студенческом соревновании. Чтобы добиться успеха, они должны вступить в братство "Узма-Капа", состоящее из самых непопулярных и неказистых монстров. Несмотря на все трудности и несовпадения характеров, Майк и Салли начинают работать вместе, учатся ценить сильные стороны друг друга и преодолевают собственные предубеждения.
Постепенно их обоюдное недовольство превращается в уважение и доверие. В ходе соревнований герои и их новая команда проходят через череду испытаний, где каждая победа подкрепляет их веру в себя и друг в друга. Майк раскрывает свой интеллектуальный потенциал и учится использовать свои нестандартные методы устрашения, в то время как Салли учится быть более тактичным и полагаться не только на свою мощь. Однако кульминацией становится финальная часть соревнований, во время которой команда "Узма-Капа" демонстрирует невероятную сплоченность и смекалку, ставя под сомнение стереотипы об устрашениях. Тем не менее, метода, применённая Майком, становится причиной их дисквалификации, но именно этот поворот событий помогает двум героям осознать свои истинные стремления и понять, что пугающие монстры далеко не всегда достигают лучшего результата. Вместе они открывают двери к новой карьере и крепкой дружбе, которые становятся основой их будущих подвигов в "Корпорации Монстров".
